1949年11月22日桂林解放，1950年广西省会迁往南宁，百废待兴的桂林面临一个新的建设时期，桂林该如何定位怎样建设，却长期没有明确目标。50年代，在变消费城市为生产城市的思想指导下，一度按工业城市布局，工厂、生活区相互交错，给后来的环境保护埋下了隐患。60年代曾有建设“东方日内瓦”的设想，但仅仅是设想，并未付诸实施。1973年，桂林对外开放旅游，大批境外游客涌入桂林。当时，桂林的工业污染日趋严重，桂林的青山秀水有变成白山黑水的危险。1973年10月16日，邓小平视察漓江时指出，如果不把漓江治理好，即使工农业生产搞得再好也是功不抵过。由此桂林痛下决心治理污染，关停并转了一批污染严重的工厂和车间，桂林山水恢复了本来面目。   

1979年国务院确定桂林市为风景游览城市1982年公布桂林为第一批24个历史文化名城之一，这就是人们通常说的两顶桂冠。桂林的城市性质有了明确的定位后，迎来了桂林旅游业发展的春天。蜂涌而至的游人对桂林破旧的城市面貌，落后的基础服务设施十分不满，他们说：桂林就象一位美丽的姑娘，穿着破烂的衣裳。为了改变这一落后面貌，桂林人民进行了不懈的努力，经过二十多年的建设，桂林的城市面貌有了很大改观：南北一条路，东西一座桥已成为历史，一批具有现代化水平的城市基础设施，两江国际机场、桂柳高速公路、火车客运始发站相继建成投入使用，宾馆饭店林立，大型商场遍布中心区，桂林正朝着国际旅游明珠城市迈进。

 

    世纪梦想：甲天下山水辉映甲天下城市

 

    尽管纵向比较，我们取得了很大的成绩，但我们应该看到，桂林的城市建设仍严重滞后于经济社会发展的需要，与国内外同类城市比，更是相差甚远。城市的高知名度与城市建设水平偏低、独特的山水景观与平庸的城市风貌这一对对矛盾，象一块块石头，压在桂林人的心上。

    天生丽质难自弃，面对桂林美丽的山水，桂林历届决策者和桂林人民从来没有停止过努力，他们要使城市配得上山水，且不说宋代浓墨重采的一笔，就是光复后的国民党桂林市政府，也曾引入现代规划理念，制定过重建桂林的大三民主义实验市计划，可惜国民党政权日暮途穷，根本无暇去实施它了。

经过无数代人的努力，桂林形成了城在景中、景在城中、城景交融的城市风格，用美学家的话说“奇山、异洞、清江、古迹、田园之和谐组合而成桂林山水美之特征极致”(李泽厚)，用建筑学家的话说：“像桂林这样汇山水城为一体，城市美与自然美相结合，融自然景观与文化景观为大宗者，全世界绝无仅有”(吴良镛)，用政治家的话说，“桂林不是一般意义上的城市，是世界著名风景名胜城市，是中国的一个门面”(李瑞环)。回首这二十年的建设。我们填掉了多少湖塘水面，建起了多少高楼大厦，掩没了多少山水景观，冲淡了城市的个性。 

  城市是什么?它首先是人居环境，必须以人为本来建设。面对生态文明日益兴起，旅游业持续发展，国际国内竞争日趋激烈，全球经济一体化的战略格局，面对地市合并后新的发展空间和桂林中心城市的作用，桂林从外在形象到内在素质都应有一个大的发展，如果说囿于历史条件的限制，以前实现不了的梦想，今日应该实现，那就是建设一座与甲天下的山水交相辉映的城市。

    世界只有一个桂林，时不我待.....