仙人走兽

      栩栩如生的仙人走兽，在中国古代宫殿的建筑中是屋脊装饰及其重要的一部分。

      天安门除了正脊、垂脊上的龙吻外，在八条垂脊上还有72个栩栩如生的仙人走兽。每条垂脊最前面的是一个骑着似凤非凤、似鸡非鸡的仙人领路，称之为“骑鸡仙人”。仙人之后一次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛九个形态各异的走兽。他们俨然一副昂首摆尾，欲上九天的神势。

      仙人走兽和龙吻一样，不单纯是檐脊上的装饰物，还是檐脊上不可缺少的组成部分。“骑鸡仙人”的作用是固定垂脊下端的第一块瓦件，其他走兽的功能是遮住两坡瓦陇交汇点上的三连砖上口，保证雨水不从三连砖处渗入。由于它们的存在，从而完美地起到了密封、防漏、加固的作用。

      在等级森严的封建社会，殿宇的等级不同，走兽数目也有着严格的等级区别。按古建形制一般多采用三、五、七、九奇数，最高为九个（不包括仙人）如天安门、端门、乾清宫等，但是太和殿却破例在九个走兽后边又加上一个名为“行什”的走兽，大到十个，为宫殿走兽中最多的一例，充分体现出该建筑的不同凡响。殿宇降级走兽数目随之减少，一般皇帝居住和处理政务的地方为九个，皇后寝宫（坤宁宫）为七个，嫔妃居所（东西六宫）为五个，有的甚至是一个。减掉的走兽是减后不减前，而且要成奇数。另外走兽的尺寸、颜色视殿宇等级也有明显区别。